La rete di fibre nervose del cervello umano che connette le aree cerebrali adibite al inguaggio è molto più ampia e diffusa rispetto alle altre specie di primati. E' stata una delle chiavi fondamentali per l'evoluzione del linguaggio e di capacità cognitive superiori.

Recenti studi su macachi e scimpanzè avevano dimostrato l'esistenza, nell'encefalo di queste due specie, di aree cerebrali coinvolte nella percezione e nella elaborazione di processi comunicativi omologhi a quelle adibite al linguaggio nell'uomo. Il cervello già predisposto al linguaggio verbale si sarebbe dunque evoluto prima della comparsa dell'uomo e le radici di questa caratteristica tipicamente umana erano probabilmente già presenti in un antenato comune.

Per comprendere l'evoluzione del linguaggio nella nostra specie, un gruppo di ricercatori del Yerkes National Primate Research Center, Emory University, ha confrontato  l'anatomia del fascicolo arcuato, un tessuto nervoso che collega l'area di Broca e l'area di Wernicke, di uomo (Homo sapiens sapiens), scimpanzè (Pan troglodytes) e macaco reso (Macaca mulatta). L'area di Broca e di Wernicke sono regioni fondamentali per la produzione e la comprensione della comunicazione verbale. Infatti, la prima, situata nel lobo frontale, è una regione che regola i processi di elaborazione e produzione delle parole, mentre la seconda, che si trova nel lobo temporale, è adibita alla comprensione del linguaggio ascoltato. L'analisi ha previsto l'utilizzo della diffusion tensor imaging (DTI), una tecnica non invasiva che riproduce un'immagine di tessuti biologici in vivo.

Dalle pagine della rivista Nature Neuroscience, si legge che, rispetto a quello di scimpanzè e macachi, il fascicolo arcuato della nostra specie presenta le proiezioni nervose molto più diffuse e di dimensione notevolemente maggiore. Inoltre, nell'uomo non raggiungono solo l'area di Wernicke, ma connettono l'area di Broca anche con il lobo temporale medio, una regione che si pensa sia coinvolta nella comprensione del significato delle parole.  

Il cervello umano, dunque, oltre che presentare le aree del linguaggio estremamente specializzate e di maggiori dimensioni rispetto alle altre specie, è carattarizzato anche da una serie più ampia e ramificata di fibre nervose di connessione, che consentono la miglior trasmissione e rielaborazione delle informazioni relative alla comunicazione verbale e, nel complesso, capacità di linguaggio notevolemente superiori.

Andrea Romano

tratto da: http://www.pikaia.eu/homepage.htm

The principles of Darwinian evolution are fundamental to understanding biological organization and have been applied to the development of functional molecules in the test tube. Laboratory evolution is greatly accelerated compared with natural evolution, but it usually requires substantial manipulation by the experimenter. Here we describe a system that relies on computer control and microfluidic chip technology to automate the directed evolution of functional molecules, subject to precisely defined parameters. We used a population of billions of RNA enzymes with RNA-joining activity, which were challenged to react in the presence of progressively lower concentrations of substrate. The enzymes that did react were amplified to produce progeny, which were challenged similarly. Whenever the population size reached a predetermined threshold, chip-based operations were executed to isolate a fraction of the population and mix it with fresh reagents. These steps were repeated automatically for 500 iterations of 10-fold exponential growth followed by 10-fold dilution. We observed evolution in real time as the population adapted to the imposed selection constraints and achieved progressively faster growth rates over time. Our microfluidic system allows us to perform Darwinian evolution experiments in much the same way that one would execute a computer program.

l'articolo qui: http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=get-document&doi=10.1371/journal.pbio.0060085

Neural Correlates of Auditory Perceptual Awareness under Informational Masking

http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=get-document&doi=10.1371%2Fjournal.pbio.0060138

Dalla “memoria del lievito” al cervello umano: come le proteine hanno segnato l’evoluzione del nostro sistema nervoso.

http://ulisse.sissa.it/scienzaEsperienza/notizia/2008/giu/Uesp080609n001

Le persone più abili a interpretare le espressioni facciali hanno sistemi di neuroni specchio più attivi

qui l'articolo

Il cervello compensa i piccoli ritardi con cui l’occhio registra le immagini del mondo facendo delle “previsioni sul futuro”

qui l'articolo

Quel che state leggendo (si proprio queste righe!) potrebbe essere un derived content! Secondo il punto di vista  di Adam e Aizawa esistono dei contenuti intrinseci (intrinsic content o anche non-derived content) tipici del linguaggio del pensiero attivi nelle nostre attivazioni e associazioni neurali. I contenuti, insomma, sarebbero nelle nostre teste e da questi dipenderebbero i nostri stati cognitivi.

Quanto apprendete dall'esterno non è altro che una serie di segni e simboli convenzionali che manifestano dei contenuti derivati che noi capiamo esclusivamente in funzione dei contenuti interni. Non ci sarebbe alcun contenuto al di fuori di noi e i processi cognitivi hanno origine esclusivamente nella nostra testa! Questa posizione è nota come intracranialismo.

Adam e Aizawa hanno formulato critiche a proposito della tesi della mente estesa. Essi sostengono che l'impianto teorico di Clark non si regge in piedi visto che fuori dal cranio non c'è niente cui poggiarsi! (questo in parole molto molto povere!!!)